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	Les Stella

Catalogue de l'œuvre de Jacques Stella : Ensemble - La Fronde (1649-1651), mosaïque

Histoire de Vénus et Cupidon, dit aussi Les jeux de Vénus et d'amour de Jacques Stella Mise en ligne en mai 2023

Si Claudine a certainement contribué à entretenir la mémoire de son oncle, elle n'est pas allée jusqu'à restituer tout à fait sa création, rattrapée par une religiosité sensible jusque dans ses inventions. Parmi les victimes de ces œillères, L'histoire de Vénus et de Cupidon, « partie desdits tableaux sont dans une fausse porte derrière la tapisserie à la grand chambre » dans le testament et inventaire de Claudine, que Bon Boullogne, lors de son expertise après le décès de mademoiselle Stella appelle Les jeux de Vénus et d'amour. Des nombreuses entreprises signalées par Félibien, sans doute au rapport des Bouzonnet, cette suite vraisemblablement aussi tardive que les autres n'est pas mentionnée. En conséquence, elle reste largement à retrouver et ses contours, encore difficiles à percevoir. Autour de quelques peintures réapparues dernièrement et de possibles modèles ou équivalents, j'essaie de répondre ici à cette double question, en espérant que cela fasse resurgir de quoi compléter l'ensemble.

Données historiques et premiers candidats.

Claudine donne au moins le nombre de sujets, 12, et la dimension moyenne de chacun d'entre eux, 1 pied de haut sur 1,5 de large, soit environ 32,5 x 49 cm. La suite figure dans le legs universel destiné à Anne Molandier et son époux, Joseph Lacroix, à Lyon. Elle ne semble apparaître dans aucune des mentions d'œuvres de Stella depuis et il est vraisemblable qu'un autre nom soit rapidement venu remplacer le sien. Les Molandier étant aussi liés aux Demasso, il n'est pas impossible qu'une piste anglaise n'émerge quelque jour. L'indication de l'inventaire permet d'écarter résolument Vénus et Cupidon dans l'atelier de Vulcain Pardo-Mottais, nettement plus grand et en hauteur. Néanmoins, l'interprétation que Stella fait de ce sujet peut suggérer l'angle pris par l'artiste pour sa suite, appuyant sur le quotidien familial réunissant le dieu de l'amour et sa mère. Elle pourrait même s'inscrire dans une forme de syncrétisme rapprochant différentes spiritualités, associant ici la Sainte famille dans l'atelier de Joseph et celle de l'Amour dans celui de Vulcain. Une telle orientation est-elle transposable dans un cycle de 12 épisodes montrant Vénus et son fils? Impossible à dire encore. Vénus, Vulcain et l'Amour. Huile sur toile. 69 x 57 cm. Coll. part.

Vénus et l'Amour taillant son arc.

		Historique : Vente Le Floc'h Drouot 11 octobre 2015, lot 12 (École Italienne du XVIIè s. Toile marouflée sur carton légèrement agrandie sur la droite) Bibliographie : inédit.
		La première composition en date que j'ai envisagé de rapprocher de notre suite est passée en vente en octobre 2015 et représente Cupidon taillant son arc sous la conduite de Vénus. Plusieurs points soutiennent cette intuition. Notons d'abord la pose de la jeune femme, de profil, comparable à celle que Stella lui donne dans le tableau Pardo-Motais qui présente une coiffure pareillement élaboré, et un Amour au canon et au type voisin. Le paysage dominé par une rocca évoque irrésistiblement les Pastorales, suivant un parti mis au point dès la période italienne. Plus encore : le bâtiment est quasi identique à celui visible au fond du Branle, au-dessus des danseurs, jusque dans les accidents du relief où elle prend place et par l'implantation d'un jeune arbre, au tronc frêle sur le côté gauche de la composition. Le rattachement de la composition au catalogue de Stella est de fait indiscutable. La qualité de la peinture, c'est autre chose. Malgré un format voisin car sans doute réduit en hauteur elle semble désigner sur reproduction une copie et porter un coloris très différent de celui de Stella, notamment pour le manteau. Une restauration et un examen direct, que je n'ai pu faire, en dirait sans doute plus. Quoiqu'il en soit, il est très vraisemblable que nous ayons là un témoignage précieux de notre suite. Ainsi serait identifié un des sujets : Cupidon taillant son arc sous la conduite de sa mère, qui tient déjà dans sa main des flèches sans doute confectionnées dans un épisode précédent comparable au tableau Pardo-Mottais, ou lui aussi en extérieur.
D'après (?) Jacques Stella. Vénus et l'Amour taillant son arc. Toile. 29 x 44,5 cm (coupé dans le haut?). Vente Le Floc'h Drouot 11 octobre 2015, lot 12.
Le Branle, Pastorale 6. 50,5 x 62 cm. Coll. part.

Vénus (ou Erigone??) proposant une grappe de raisin à Cupidon.

		Historique : Vente Herbette Drouot 13 décembre 2015, lot 8 (Entourage de Lairesse. Paire d'huiles sur panneau en pendant, comme Erigone et l'amour. 33 x 23 cm.). Vente Herbette Drouot 30 septembre 2018, lot 7 (idem). Localisation actuelle inconnue. Bibliographie : inédit.
		Quelques semaines après l'apparition du tableau qui vient d'être abordé, une paire non sans rapport mais en hauteur passe dans une vente, rapprochée du peintre liégeois Gérard de Lairesse, montrant deux personnages dénudés dans un paysage; les sujets sont identifiés pour l'un comme Erigone et l'Amour (avec une grappe de raisin) (ci-contre à gauche), l'autre, Vénus et l'Amour (ci-contre à droite). Je reviens plus bas sur le second à propos de l'original qu'il reprend, aujourd'hui au musée de Stockholm mais il faut d'ores et déjà noter que l'une des principales variantes consiste en l'agrandissement dans la hauteur d'une composition initialement conçue en largeur, rompant avec le format de la suite héritée par Claudine, donc avec une stricte identification. Le paysage de l' « Erigone », pour sa part, adopte à nouveau un schéma des Pastorales, cette fois celui du Frappe-Main, pour le dessin des monts et autres lieux boisés baignés d'un cours d'eau. Le lien avec Stella est donc tout aussi indiscutable que pour la peinture montrant Cupidon taillant son arc. Les dimensions et la qualité assez moyenne ne permettent pas d'y reconnaître l'un des éléments originaux de notre suite mais conduit à une attribution à un suiveur de Jacques Stella. Le sujet proposé lors des deux ventes y voit Erigone fille de l'Athénien Icarios en un sujet rarissime qui ne semble pas exister avant (François) Boucher. La grappe de raisin en est sans doute la raison, puisqu'il s'agit d'un attribut essentiel pour la jeune femme ayant été séduite par Bacchus/Dyonisos sous cette forme - les métamorphoses des dieux ont parfois une saveur étonnante. L'interprétation est peu probable et néglige la présence de la corbeille de fruits à côté de la jeune femme. On doit pouvoir y voir Vénus nourrissant son fils, non sans éventuel écho syncrétiste envisagé plus haut avec la Vierge et l'Enfant, pour qui le vin est symbole de mort et de sacrifice. La qualité reste modeste. On peut retrouver le format de l'original copié à partir de la confrontation du pendant montrant Cupidon s'entraînant au tir avec son modèle, catalogué ci-dessous, ce qui permet de se faire une idée, sans doute approximative, des proportions de l'original de ce panneau.
D'après Jacques Stella. « Erigone » (?) et l'Amour.	D'après Jacques Stella. Vénus et l'Amour tirant à l'arc.
Ventes Herbette 2015 et 2018. Paire d'huiles sur panneau en pendant. 33 x 23 cm.
Le Frappe-Main, Pastorale 4. 48,5 x 60 cm. Coll. part.

Vénus et Cupidon s'entraînant au tir.

		Toile. 37 x 46 cm. (en moyenne) Stockholm, Nationalmuseum. Historique : Vente Philocale, Olivet, 10 novembre 2018, lot 55 (École française XVIIIè siècle. Toile. 37,5 x 46,5 cm); vente Van Ham 16 mai 2019, lot 931 (Jacques-Antoine Vallin. 39 x 46 cm.); vente Ader-Nordmann 29 janvier 2021, lot 21 (Jacques Stella. 35 x 44 cm.), acquis par le Nationalmuseum de Stockholm. Bibliographie : * Alexandre Lafore, “ Un début d'année prometteur pour les ventes de tableaux anciens en France ”, fig. 7; La tribune de l’art, mise en ligne le 18 janvier 2021 (consulté le 20 avril 2023). * Didier Rykner, “ L’Entraînement de l'Amour acheté par Stockholm ”, La tribune de l’art, mise en ligne le 22 février 2021 (consulté le 20 avril 2023). * Sylvain Kerspern (et Raphaëlle), « Catalogue de l'œuvre de Jacques Stella (...), Vénus, Vulcain et l'amour, peinture, notice », site dhistoire-et-dart.com, mise en ligne en mai 2022.
		Le tableau acquis par Stockholm est, en quelque sorte, venu couronner les prémices d'une redécouverte partielle de la mystérieuse suite sur Vénus et l'Amour que forment les peintures discutées jusqu'ici, apparues dans les années qui précèdent sa vente. Il aura sans doute manqué toutes ces étapes aux personnes qui ont émis des doutes sur l'attribution à Stella après l'acquisition. En dehors des remarques de Didier Rykner dans son l'article, je n'ai pas lu beaucoup d'arguments véritables contre. Le souci d'approfondir les lignes que j'ai produites pour la soutenir alors aurait tout de même permis de s'assurer du lien indéniable avec notre artiste. En effet, comme pour les autres peintures, il est possible d'en rapprocher un paysage de ses Pastorales : la Fenaison propose une colline qui, sans être aussi nettement en rapport que pour les autres tableaux, suggère l'essentiel de celle qui surmonte le lac au fond de notre peinture, ainsi que du bosquet qui le borde. Voilà pourquoi je soulignais « le goût propre à Stella » du paysage en mentionnant lesdites Pastorales. Mais il est vrai qu'on a pu aller jusqu'à remettre en cause son invention de la suite champêtre... C'est sans doute l'harmonie lumineuse chaude, qui suscite le rapprochement avec Laurent de La Hyre fait par Didier Rykner, qui trouble au regard de la réputation de froideur également rattachée au coloris de l'artiste. La gouache de 1655 comme la Mise au tombeau de Montréal, que personne ne remet en cause, montrent pourtant des recherches d'éclairage et un raffinement dans les camaïeux de bruns, jaunes, verts ou gris qui pouvaient le conduire à ce bel effet de lumière du soir aussi surprenant que celui, nocturne, du Jugement de Pâris d'Hartford. Sans signature, ce dernier, lors de sa réapparition, aurait sans doute suscité la même perplexité au premier regard. Soit dit en passant, les deux Cupidon, arme en main, et l'ange à la torche, autant par l'attitude que par le type physique ou la chevelure bouclée sont proches. Le jugement de Pâris, 1650. Toile. 75 x 99 cm. Hartford, Wadsworth Atheneum, The Ella Gallup Summer an Mary Catlin Summer Collection
Ventes van Ham 2019 et Ader 2021. Toile. 37 x 46 cm. (environ) Stockholm, Nationalmuseum
La fenaison, Pastorale 1. Gravure. BnF.
L'embaumement du Christ. Toile. 50,5 x 61,2 cm. Montréal, Musée des Beaux-Arts.	Paysage au laboureur. Gouache. 23,4 x 32,5 cm. Ottawa, Musée des Beaux-Arts du Canada.

Le tableau de Stockholm a été copié en hauteur, nous l'avons vu. Quels enseignements peut-on en tirer? Dans sa vente, la copie est mise en pendant d'une autre peinture au décor indiscutablement commun à l'une des Pastorales, resserrant décidément le lien avec Stella. En ajoutant la troisième composition (et le tableau Pardo-Motais), on peut remarquer une Vénus à chaque fois bien moins vêtue que celle de Stockholm. C'est pourquoi j'ai douté de la tunique blanche, probable repeint de pudeur. Une peinture d'une composition très semblable quoique d'une condition toute autre est passée en vente à Olivet en 2018. Son vernis épais avait terni une visibilité encore atténuée par la crasse, brouillant son appréciation. La mise en regard (ci-contre) ne révèle pas de variante notable, en dehors de la tunique blanche, et de la forme de quelques arbres du fond; rien qui ne puisse s'expliquer par une restauration, dégageant d'éventuels repeints localisés. Celle-ci semble avoir été finalement trop timide. En témoigne le détail de ladite tunique et son attache au buste. La reproduction du tableau Philocale montre qu'elle venait recouvrir plus complètement la poitrine, soutenue par une bretelle descendant de l'épaule gauche. La peinture Ader/Stockholm a dégagé le sein gauche - fantaisie pour une amazone? -... mais laissé une bretelle qui ne retient plus rien. Laisser la tunique supposait peut-être la recherche d'un effet de transparence par le peintre. L'artifice est peu convaincant en particulier autour de la cuisse ou de l'épaule. Au moment de la vente Ader, devant l'état moins satisfaisant donné par la reproduction de la vente Philocale et ignorant s'il pouvait y avoir identité, je l'avais mentionnée comme copie. Je crois aujourd'hui qu'il s'agit d'une même peinture, acquise comme possible Vallin, ensuite restaurée puis remise en vente sous cette attribution chez van Ham, laquelle est assurément celle proposée par la suite à Paris, chez Ader. J'espère que l'hypothèse d'une seule et même œuvre pourra trouver quelque jour confirmation.
	La version Philocale. (novembre 2018)
	Le tableau de Stockholm. (mai 2019-janvier 2021)

Trois sujets en petit format montrant Vénus et Cupidon, personnages d'un suite de douze tableautins sur leur histoire par Stella inventoriée par sa nièce, et qui s'appuient sur des décors paysagers si proches de ceux des Pastorales, faut-il encore aller chercher un autre artiste alors même que sa redécouverte n'en est plus à une surprise près, ou du moins à ce qui peut, au premier regard, sembler tel? La haute qualité du tableau de Stockholm, pour sa part, appelle un nom de premier plan. L'érotisme froid, quand bien même il prend place dans un paysage baigné d'une chaude lumière rare chez le Lyonnais, l'extrême soin de la facture, la typologie de l'enfant voire de sa mère, tout cela n'est pas si éloigné de son art que ce que les réserves exprimées sur l'attribution pourraient le laisser croire. Je laisse à d'autres le soin d'apporter une éventuelle alternative mais il faudra qu'elle soit argumentée. Espérons de nouvelles découvertes; elles ne pourront nier le lien avec Stella.

Iconographie.

L'iconographie fait partie du mystère qui entoure cette suite. Commençons par considérer ses sujets en faisant abstraction des peintures discutées jusqu'ici. Il s'agit d'une suite supposant une narration, allant au-delà d'ouvrages abordant dans un épisode unique la déesse et son fils, en particulier l'éducation du second par la première. Du moins un artiste de quelque ambition peut-il arguer, pour l'entreprendre, de précédents prestigieux à partir des exemples isolés de Raphaël, Dürer, Corrège ou Carracci - sans parler de Stella, et du tableau Pardo-Mottais... Dans mes notes fournies lors de la vente Ader, j'ai mentionné deux précédents que Stella pouvait, sinon devait, connaître : les suites d'Odoardo Filaetti (1573-1638) de 1617 et de Pierre Scalberge (1592-1640) de 1638, cette dernière publiée par l'ami François Langlois (ci-contre). L'une et l'autre évoquent, chacune à leur manière, la difficile éducation de l'Amour, celle du Français s'achevant d'ailleurs sur un renversement de fortune pour la déesse, châtiée puis quittée par son fils. Vénus, Vulcain et l'Amour de la collection Motais de Narbonne donne une idée de l'inflexion que Stella pourrait donner à l'ensemble, dans la lignée de nombre de ses compositions religieuses aussi bien que des Pastorales. Elle ne laisse guère présager de scène aussi scabreuse que celle du Français, quand bien même Claudine aurait préféré cacher une partie de la suite. Dans l'hypothèse où il aurait inclus un sujet abordant la confection des flèches mais en plein air, la composition de Fialetti montrant Cupidon apportant les traits faits chez son père (ci-contre) pourrait en proposer une équivalence. De fait, c'est sans doute de l'Italien que les compositions de Stella purent se rapprocher le plus. Ai-je besoin de dire que selon ce point de vue - l'iconographie et la manière de l'aborder -, les trois compositions que je rapproche de la suite du Lyonnais s'inscrivent dans cette inflexion plus familière, sinon familiale, et moins caustique?
		(Ci-dessus) P. Scalberge, Scola d'amore, planche 11. Nancy, M.B.A (Ci-contre) O. Fialetti, Scherzi d'amore, planche 9. British Museum
		(Ci-dessus) Vénus, Vulcain et l'Amour. Toile. Coll. part. (Ci-contre) O. Fialetti, Scherzi d'amore, planche 7. British Museum

De l'ensemble de 12 sujets chez Scalberge et de 13 chez Fialetti, quelles correspondances y-a-t-il avec les peintures réunies ici sur le nom de Stella? Sans surprise, la taille de l'arc et l'exercice du tir en font partie. Pour autant, seul l'Italien a montré Cupidon façonnant son arme. C'est l'avant-dernier sujet de son cycle, qui se conclut sur l'Amour s'apprêtant à tirer à l'arc. Tel est l'objectif, au fond, donné par l'artiste, et un objectif constructif, tout différent de l'amusement de Scalberge. Ce dernier montre aussi l'entraînement mais avant la moitié du cycle, comme une péripétie parmi les avanies subies par Vénus de la part de son fils, voire comme la préparation du retournement final. P. Scalberge, Scola d'amore, planche 5 (sur12), Nancy, M.B.A. Le troisième sujet rapproché de la suite de Stella (ci-contre) n'apparaît pas dans les deux autres et me semble en fait rarissime, au point que l'expert de sa vente aura privilégié l'identification comme Erigone et Cupidon. Tout spécialiste de Stella s'accordera à y percevoir l'accent souriant propre au peintre, déployé dans un paysage de Pastorale. Ce ne serait pas non plus la première fois que le Lyonnais se distingue jusque dans l'iconographie. De la même façon, dans le tableau de Stokholm, l'artiste ne se contente pas de montrer Cupidon bandant son arc sans visée : il a installé une cible au cœur peint et au-dessous deux flèches superposées déjà fichées dans l'arbre, pour montrer une évolution suggérant le perfectionnement, et peut-être aussi la croissance de l'enfant (ci-contre au-dessus). Encore un tir de même écart vers le haut, et le cœur sera atteint, et telle semble la trajectoire selon la tenue de l'arc. Nous sommes aux antipodes du ton de Scalberge.
	O. Fialetti, Scherzi d'amore, planche 13 et 14 (sur 14). British Museum

Stella en vint-il, tout de même, à représenter dans sa suite éducative la déesse châtiant son fils? Carracci l'avait fait comme Giovanni Luigi Valesio (c. 1583-1633)(ci-contre), un artiste que Stella pourrait avoir connu s'il est bien le Vanezio qu'il mentionne dans sa lettre de Rome à Langlois en février 1633. Une peinture récemment apparue que je crois de Claude Mellan (1598-1688) dans un intérieur à dispositif à rideau témoigne de la veine satirique de l'artiste (ci-contre), que notre Lyonnais ne partageait pas avec son ami. Le tableau doit appartenir à la période romaine de Mellan et Stella put également le voir mais alla-t-il jusqu'à intégrer le sujet à sa suite pour autant? Cela semble sortir du propos et du tempérament de l'artiste, mais serait-on, avec lui, à une surprise près si d'aventure, il en était ainsi? Au demeurant, un original, deux copies, sur douze compositions, c'est évidemment trop peu pour se faire une idée des ambitions de la suite. La dater n'est guère plus aisé. Les rapports relevés avec les Pastorales mais aussi le Jugement de Pâris de 1650 incitent à une situation tardive, parmi les ensembles entrepris par Stella au soir de sa vie, comme on pouvait s'y attendre. On peut toutefois déjà l'envisager quelques années avant les scènes paysannes, dont la puissance des types n'est pas seule expliquée par le sujet mais correspond à une ultime inflexion stylistique. Ainsi, il est vraisemblabe que Stella aura entrepris ses fonds de paysages pour sa suite mythologique avant de les remployer sans grande modification pour ses Plaisirs champêtres, recours commode pour pallier une santé déclinante et se concentrer sur la nature humaine, non sans envisager un sous-texte reliant tel contexte à tel autre. Pour l'heure, la suite aura servi jusqu'ici plus volontiers de support à une nouvelle réflexion sur ce qui peut motiver une attribution. Au fond, cette approche se doit d'interroger encore les recherches menées par l'artiste, tant pour le style que pour le sens. Or les trois compositions s'inscrivent bien dans les préoccupations de l'artiste. L'iconographie sert de prétexte à une interprétation souriante, constructive, au rebours de celle de Scalberge et même de celle de Fialetti. Les carnations nacrées du tableau de Stockholm sont tout à fait dans sa manière, autant que les chevelures bouclées ou savamment arrangées. Stella manifeste ici comme dans nombre de compositions autour de 1650 une antiquité plus archéologique que carrachesque, plus proche de Poussin, sans doute, que du Virgile travesti de Scarron. Si j'avais pensé devoir invoquer un jour l'ami Normand pour soutenir une attribution au compère Lyonnais... mais remplaçons Poussin par Raphaël, et voilà que la funeste comparaison s'envole : à nouveau, le contexte érudit stimulant du cercle des frères Fréart, commun aux deux hommes, peut contribuer à éclairer l'art de Stella à cette époque. S'il en était besoin.
	Giovanni Luigi Valesio (c.1583-1633), Vénus châtiant l'Amour. Gravure. 20,4 x 13,7 cm. British Museum.	Ici attribué à Claude Mellan (1598-1688), Vénus châtiant l'Amour. Toile. 118 x 95 cm. Coll. part.
	Marcantonio Raimondi d'après Raphaël, Vénus à sa toilette et l'Amour. Gravure. BnF.	Laurent de La Hyre (1606-1656), L'entrée du Christ à Jérusalem. Toile. Ca. 400 x 308 cm. Paris, église Saint-Germain-des-Prés.

Le cadre de ces années peut encore expliquer la chaude lumière du paysage, qui semble en avoir dérouté plus d'un. Elle ne doit pas témoigner d'une autre main mais d'une capacité toujours intacte de l'artiste, à se renouveler, par la curiosité, jusque dans le travail technique. Je n'ai pas manqué de souligner déjà son regard attentif sur la production de son confrère La Hyre et il n'y aurait rien d'étonnant à le voir en pleine émulation à nouveau avec lui, par exemple vers le temps de leur participation au décor du Carmel du faubourg Saint-Jacques (1652-1653), dans le registre du paysage solaire, tout en entretenant sa dimension composée dans le cadre de sa propre poésie. Pour bien comprendre le tableau de Stockholm, il faut aller au-delà d'une perception immédiate de Stella qui pourrait nous conduire à ne pas pouvoir prendre en considération ce qui relève indiscutablement de son génie. Ce serait négliger le seul biographe qui ait donné la clé de sa création en soulignant son « grand amour pour la Peinture », tout dévôt qu'il fut envers Poussin, Félibien. Il impose une analyse fine des composantes de toute nouvelle candidature à son catalogue : facture, typologie, schéma de composition, iconographie, traduction et inspiration propre à l'artiste. Passée l'éventuelle surprise devant le coloris du tableau de haute qualité de Stockholm, tout conduit à le lui donner fermement, comme un de ses nombreux et souvent surprenants chefs-d'œuvre. S.K., Melun, avril 2023

Bibliographie : * (Claudine Bouzonnet Stella) « Testament et inventaire (...) de Claudine Bouzonnet Stella », publiés par J-J. Guiffrey, Nouvelles archives de l’Art Français, 1877, 26 * Mickaë Szanto in cat. expo. Jacques Stella (1596-1657), Lyon-Toulouse, 2006-2007, p. 247. * Jacques Thuillier, Jacques Stella, Metz, 2006, p. 172-173. * Alexandre Lafore, « Un début d'année prometteur pour les ventes de tableaux anciens en France» , fig. 7; La tribune de l’art, mise en ligne le 18 janvier 2021 (consulté le 20 avril 2023). * Didier Rykner, « L’Entraînement de l'Amour acheté par Stockholm » , La tribune de l’art, mise en ligne le 22 février 2021 (consulté le 20 avril 2023).

Courriels : sylvainkerspern@gmail.com.

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